La EAA es una enfermedad que afecta principalmente la columna y las articulaciones grandes. Las articulaciones que se alteran siempre son las sacroilíacas, que están a ambos lados de la parte baja de la columna lumbar.

Esta enfermedad es más frecuente en los hombres y comienza generalmente antes de los 30 años. No se conoce su frecuencia en Chile.

En la EAA tiene importancia la herencia. El gen llamado HLA-B27 puede presentarse positivo (+) tanto en personas sanas como en quienes padecen de Espondiloatritis Anquilosante. En Chile, las personas sanas con HLA-B27 (+) son 6 de cada 100, es decir, representan el 6%. En cambio, aquellas que tienen EAA son en el 90% de los casos también HLA-B27 (+). En los familiares cercanos de un paciente portador de EAA, existe la misma enfermedad con una frecuencia 23 veces mayor que en la población general. Estos dos hechos, apoyan la tesis que indica que existe predisposición genética a desarrollar esta enfermedad.